Der Begriff Shallow Work wurde von dem amerikanischen Informatikprofessor Cal Newport geprägt, um die Arten von Tätigkeiten zu beschreiben, die oberflächlich und nicht kognitiv anspruchsvoll sind, aber trotzdem Zeit und Aufmerksamkeit erfordern.
Zu den Beispielen für Shallow Work gehören die Beantwortung von E-Mails, das Durchsuchen des Internets, das Abarbeiten von To-Do-Listen oder das Durchführen von organisatorischen Aufgaben. Diese Tätigkeiten sind wichtig, um den Arbeitsalltag zu organisieren, aber sie können auch Zeit und Energie abziehen, die für kognitiv anspruchsvollere Aufgaben, die als Deep Work bezeichnet werden, verwendet werden könnten.
Laut Newport kann der Umstand, dass jemand zu viel Zeit mit Shallow Work verbringt, dazu führen, dass man sich gestresst und unproduktiv fühlt, da es wenig Raum für kreatives Denken und komplexe Problemlösungen bietet. Um produktiver zu sein, rät Newport, den Fokus auf Deep Work zu richten und Shallow Work zu minimieren, indem man effektive Techniken wie Zeitmanagement und Ablenkungsvermeidung einsetzt.
Newports These ist, dass effizientes Arbeiten eine gesunde Balance zwischen ausreichend Zeit für Deep Work, also Phasen der fokussierten Konzentration, und Shallow Work erfordert. Zu viel Shallow Work führe zu Unzufriedenheit.